関口優志と篠田龍馬。名古屋オーシャンズの3冠を支えた“2人の正ゴレイロ”。

 

　少々嫌な言い方になるが、ゴレイロは試合に出るためには相手を蹴落とさなければならない。故に、時として人間関係がギスギスしてしまうようなケースも散見される。サッカーの世界でも「GK同士はまともに口もきかない」なんてことはよくある話だ。

 

　関口と篠田も、これだけ厳しい競争に晒されていれば関係がギクシャクしてもおかしくなさそうなものだが、不思議とそういった様子は見られない。むしろ試合中、タイムアウトなどで試合が止まる度に密にコミュニケーションを取っている。ライバル関係にありながらも、2人の間柄は良好だ。

 

「試合当日に宿舎でメンバー表が貼り出されて、そこでスタメンかどうかが分かります。自分じゃなかったときはもちろん悔しいですが、そこはすぐに気持ちを切り替えます。いつ出番が来ても良いように準備をしつつ、チームのためにやれることを最大限やります」（篠田）

 

　試合に出られなかったからといって「何で俺じゃないんだ」と不満を表すのではなく、まずは「出ている選手がやりやすいように」と考え、サポートに徹する。タイムアウトの際などには注意点を伝え、苦しい時間帯には大きな声で鼓舞し、試合に出ている方はそれにプレーで応える。ピッチに立つゴレイロは1人だが、2人でユニットとして協力してゴールを守っているようにも映る。

 

　こうしたやり方はこの2年間、2人が絶えず切磋琢磨してきた末に熟成されてきたものだ。そしてその積み重ねが土壇場で活きたのが、冒頭で紹介した全日本選手権決勝の最終盤のシーンである。関口が果敢に飛び出してピンチの芽を摘んだあのプレー、実は前半から2人の間で何度も確認していたプレーだったのだ。

 

「ベンチから見ていて、一番危ないのはカウンターだなと思って。大阪のブラジル人たちは普段はけっこうサボることも多いんですけど、今日はいつも以上に切り替えが早くて、裏のスペースに積極的に走ってきていたので。“裏に出るボールは読んで狙っておこう”と話しました」（篠田）

 

「プレーが止まったときにベンチ前で篠田選手から“カウンターで裏に出てくるところはケアしよう”って話をされて、僕も“そうだね”と。自分でも意識してはいましたけど、ピッチの外で客観的に見ている選手からそう言ってもらえることで改めて確認にもなります。特に今日のような大事な試合の終盤というのは冷静さを保つのが難しいんですけど、そのやり取りをしていたお陰で最後まで冷静に狙えていました」（関口）

 

　まるで2人で1つのゴールを守っているかのようだ。ピッチの関口はゴール前で身体を張り続け、この日控えだった篠田も、ベンチの一番ゴールに近い場所に立ち、関口とともに戦っていた。だからこそ、関口のクリアの際に本人と同じくらいの大きなガッツポーズが出たのだろう。ライバルのファインプレーを我がことのように喜べる。信頼関係の究極形と言っても良いのではないだろうか。